Çay, Hindistan ve Çin'den başlayarak yüzyıllardır yetiştirilmektedir. Günümüzde çay dünyada sudan sonra en çok tüketilen içecektir. Yüz milyonlarca insan çay içiyor ve araştırmalar özellikle yeşil çayın (Camellia sinesis) sağlık açısından pek çok faydasının olduğunu gösteriyor.

Üç ana çay çeşidi vardır: yeşil, siyah ve oolong. Aradaki fark çayların nasıl işlendiğidir. Yeşil çay, fermente edilmemiş yapraklardan yapılır ve bildirildiğine göre polifenoller adı verilen güçlü antioksidanların en yüksek konsantrasyonunu içerir. Antioksidanlar serbest radikallerle savaşan maddelerdir; vücutta hücreleri değiştiren, DNA'ya zarar veren ve hatta hücre ölümüne neden olan zarar veren bileşiklerdir. Pek çok bilim insanı, serbest radikallerin yaşlanma sürecine, ayrıca kanser ve kalp hastalığı dahil olmak üzere bir dizi sağlık sorununun gelişmesine katkıda bulunduğuna inanıyor. Yeşil çaydaki polifenoller gibi antioksidanlar serbest radikalleri nötralize edebilir ve bunların neden olduğu hasarın bir kısmını azaltabilir veya hatta önlemeye yardımcı olabilir.

Geleneksel Çin ve Hint tıbbında uygulayıcılar yeşil çayı uyarıcı, idrar söktürücü (vücuttaki fazla sıvının atılmasına yardımcı olmak için), kanamayı kontrol altına almak ve yaraların iyileşmesine yardımcı olmak için ve kalp sağlığını iyileştirmek için kullandılar. Yeşil çayın diğer geleneksel kullanımları arasında gaz tedavisi, vücut sıcaklığının ve kan şekerinin düzenlenmesi, sindirimin desteklenmesi ve zihinsel süreçlerin iyileştirilmesi yer alır.

Yeşil çay insanlar, hayvanlar ve laboratuvar deneyleri üzerinde kapsamlı bir şekilde incelenmiştir.