Čaj sa pestuje po stáročia, počínajúc v Indii a Číne. Čaj je dnes najrozšírenejším nápojom na svete, hneď po vode. Čaj pijú stovky miliónov ľudí a štúdie naznačujú, že najmä zelený čaj (Camellia sinesis) má mnoho zdravotných výhod.

Existujú tri hlavné odrody čaju - zelený, čierny a oolong. Rozdiel je v tom, ako sú čaje spracované. Zelený čaj sa vyrába z nefermentovaných listov a údajne obsahuje najvyššiu koncentráciu silných antioxidantov nazývaných polyfenoly. Antioxidanty sú látky, ktoré bojujú s voľnými radikálmi – škodlivými zlúčeninami v tele, ktoré menia bunky, poškodzujú DNA a dokonca spôsobujú bunkovú smrť. Mnohí vedci sa domnievajú, že voľné radikály prispievajú k procesu starnutia, ako aj k rozvoju množstva zdravotných problémov, vrátane rakoviny a srdcových chorôb. Antioxidanty, ako sú polyfenoly v zelenom čaji, môžu neutralizovať voľné radikály a môžu znížiť alebo dokonca pomôcť predchádzať niektorým škodám, ktoré spôsobujú.

V tradičnej čínskej a indickej medicíne používali praktizujúci zelený čaj ako stimulant, diuretikum (na pomoc z tela prebytočnej tekutiny), adstringens (na kontrolu krvácania a na pomoc pri hojení rán) a na zlepšenie zdravia srdca. Medzi ďalšie tradičné využitie zeleného čaju patrí liečba plynatosti, regulácia telesnej teploty a cukru v krvi, podpora trávenia a zlepšenie duševných procesov.

Zelený čaj bol dôkladne študovaný na ľuďoch, zvieratách a laboratórnych experimentoch.