Maitake kaya akan mineral (seperti potasium, kalsium, dan magnesium), berbagai vitamin (B2, D2 dan niasin), serat dan asam amino. Salah satu konstituen aktif di Maitake untuk meningkatkan aktivitas kekebalan tubuh diidentifikasi pada akhir tahun 1980an sebagai senyawa beta-glukan yang terikat protein.

Sklerotia yang menjadi asal muasal ayam hutan telah digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok dan Jepang untuk meningkatkan sistem kekebalan tubuh. Para peneliti juga menunjukkan bahwa maitake utuh memiliki kemampuan untuk mengatur tekanan darah, glukosa, insulin, dan lipid serum dan hati, seperti kolesterol, trigliserida, dan fosfolipid, dan mungkin juga berguna untuk menurunkan berat badan.

Seperti jamur belerang, G. frondosa merupakan jamur abadi yang sering tumbuh di tempat yang sama selama beberapa tahun berturut-turut. Tanaman ini tumbuh paling subur di wilayah timur laut Amerika Serikat, tetapi telah ditemukan hingga ke barat hingga Idaho.

G. frondosa tumbuh dari struktur mirip umbi bawah tanah yang dikenal sebagai sklerotium, seukuran kentang. Tubuh buah, berukuran mencapai 100 cm, berbentuk kelompok yang terdiri dari beberapa tutup berwarna coklat keabu-abuan yang sering melengkung atau berbentuk sendok, dengan tepi bergelombang dan lebar 2–7 cm. Permukaan bawah setiap tutup mempunyai sekitar satu hingga tiga pori per milimeter, dengan tabung jarang lebih dalam dari 3 mm. Stipe (tangkai) berwarna putih susu memiliki struktur bercabang dan menjadi keras saat jamur matang.

Di Jepang, Maitake dapat tumbuh hingga lebih dari 50 pon (20 kilogram), sehingga jamur raksasa ini mendapat gelar "Raja Jamur". Maitake adalah salah satu jamur kuliner utama yang digunakan di Jepang, selain shiitake, shimeji, dan enoki. Mereka digunakan dalam berbagai macam masakan, sering kali menjadi bahan utama nabemono atau dimasak dalam kertas timah dengan mentega.