O cardo mariano é unha herba única que contén un composto natural chamado silimarina. A silimarina nutre o fígado como ningún outro nutriente coñecido actualmente. O fígado actúa como o filtro do corpo que limpa constantemente para protexelo das toxinas. Co paso do tempo, estas toxinas poden acumularse no fígado. As potentes propiedades antioxidantes do cardo mariano e as accións rexuvenecedoras axudan a manter o fígado forte e saudable.

O cardo mariano tamén é coñecido polos nomes de cardo da nosa Señora, cardo mariano e alcachofa salvaxe. Esta planta chámase Cardo de Leite porque as follas da planta teñen veas brancas que parecen se derramaran leite sobre elas -segundo a lenda, o leite da Virxe María. Dioscórides escribiu que as sementes de cardo mariano poderían usarse para tratar as picaduras de serpes. Esta planta é orixinaria do Mediterráneo e crece salvaxe en toda Europa, América do Norte e Australia. O cardo mariano utilízase en Europa como remedio para problemas hepáticos durante miles de anos. As sementes foron consumidas polas nodrizas europeas para garantir un abastecemento de leite saudable. As cabezas deste cardo antigamente comíanse, cocían, trataban como as da alcachofa.

As sementes de cardo mariano axudan a estimular a síntese de proteínas no fígado. Incluso poden axudar a revertir o dano causado ao comer cogomelos velenosos como o Death Cap (Amanita phalloides) ou o tetracloruro de carbono, que destrúen as células do fígado e adoitan causar a morte. Cando as sementes de cardo mariano se usan dentro de 48 horas, a taxa de supervivencia é case do 100%. Cando se alimentaron a animais que tiñan hepatectomías parciais, os seus fígados creceron máis rápido. O cardo de leite é un bo complemento para protexer o fígado cando se precisa tomar medicamentos. Os compoñentes químicos primarios do cardo mariano inclúen flavolignanos (silimarina), tiramina, histamina, ácido gamma linoleico, aceite esencial, mucílago e principio amargo. O cardo mariano tamén é un antioxidante máis potente que as vitaminas C e E.