Maitake sisältää runsaasti kivennäisaineita (kuten kaliumia, kalsiumia ja magnesiumia), erilaisia ​​vitamiineja (B2, D2 ja niasiini), kuituja ja aminohappoja. Yksi aktiivinen ainesosa Maitakessa, joka tehostaa immuunitoimintaa, tunnistettiin 1980-luvun lopulla proteiiniin sitoutuneeksi beeta-glukaaniyhdisteeksi.

Sklerotiaa, josta metsäkana syntyy, on käytetty perinteisessä kiinalaisessa ja japanilaisessa lääketieteessä immuunijärjestelmän vahvistamiseen. Tutkijat ovat myös osoittaneet, että koko maitake pystyy säätelemään verenpainetta, glukoosia, insuliinia ja sekä seerumin että maksan lipidejä, kuten kolesterolia, triglyseridejä ja fosfolipidejä, ja se voi myös olla hyödyllinen painonpudotuksessa.

Rikkihyllysienen tavoin G. frondosa on monivuotinen sieni, joka kasvaa usein samassa paikassa useita vuosia peräkkäin. Sitä esiintyy eniten Yhdysvaltojen koillisilla alueilla, mutta sitä on löydetty Idahoon asti.

G. frondosa kasvaa maanalaisesta mukulamaisesta rakenteesta, joka tunnetaan sklerotiumina ja joka on suunnilleen perunan kokoinen. Hedelmäkappale, joka on jopa 100 cm pitkä, on rypäle, joka koostuu useista harmaanruskeista korkista, jotka ovat usein käpristyneitä tai lusikan muotoisia, aaltoilevia reunoja ja 2–7 cm leveitä. Jokaisen korkin alapinnassa on noin yhdestä kolmeen huokosta millimetriä kohden, ja putket ovat harvoin 3 mm syvempiä. Maidonvalkoinen varsi (varsi) on rakenteeltaan haarautunut ja muuttuu sitkeäksi sienen kypsyessä.

Japanissa Maitake voi kasvaa yli 20 kiloon, mikä ansaitsee tälle jättimäiselle sienelle tittelin "sienien kuningas". Maitake on yksi tärkeimmistä Japanissa käytetyistä kulinaarisista sienistä, muut ovat shiitake, shimeji ja enoki. Niitä käytetään monenlaisissa ruoissa, jotka ovat usein nabemonon keskeinen ainesosa tai kypsennetty foliossa voin kanssa.