خار مریم گیاهی منحصر به فرد است که حاوی ترکیبی طبیعی به نام سیلیمارین است. سیلیمارین مانند هیچ ماده مغذی دیگری که در حال حاضر شناخته شده نیست، کبد را تغذیه می کند. کبد به عنوان فیلتر بدن عمل می کند که دائماً بدن را پاک می کند تا از شما در برابر سموم محافظت کند. با گذشت زمان، این سموم می توانند در کبد جمع شوند. خواص آنتی اکسیدانی قوی خار مریم و فعالیت های جوان کننده به قوی و سالم نگه داشتن کبد کمک می کند.

خار شیری با نام‌های خار بانوی ماریان، ماریان و کنگر وحشی نیز شناخته می‌شود. این گیاه خار مریم نامیده می شود زیرا برگ های گیاه دارای رگه های سفیدی است که به نظر می رسد شیر روی آنها ریخته شده است - طبق افسانه ها شیر مریم باکره. دیوسکوریدس نوشت که از دانه های خار مریم می توان برای درمان مارگزیدگی استفاده کرد. این گیاه بومی مدیترانه است و در سراسر اروپا، آمریکای شمالی و استرالیا به صورت وحشی می روید. هزاران سال است که خار مریم در اروپا به عنوان درمانی برای مشکلات کبدی استفاده می شود. این دانه ها توسط پرستاران مرطوب اروپایی برای اطمینان از شیر سالم مصرف شد. سرهای این خار را قبلا می خوردند، آب پز می کردند، مانند کنگر فرنگی رفتار می کردند.

دانه های خار مریم به تحریک سنتز پروتئین در کبد کمک می کند. آنها حتی می توانند آسیب ناشی از خوردن قارچ های سمی مانند کلاهک مرگ (Amanita phalloides) یا تتراکلرید کربن را که سلول های کبد را از بین می برند و معمولاً باعث مرگ می شوند، جبران کنند. زمانی که بذر خار مریم در عرض 48 ساعت استفاده شود، میزان بقا تقریباً 100٪ است. هنگامی که به حیواناتی که هپاتکتومی جزئی داشتند، تغذیه می‌شدند، کبد آنها سریع‌تر رشد می‌کرد. خار مریم مکمل خوبی برای محافظت از کبد در هنگام نیاز به مصرف داروهای دارویی است. ترکیبات شیمیایی اولیه خار مریم شامل فلاولینان ها (سیلیمارین)، تیرامین، هیستامین، گاما لینولئیک اسید، اسانس، موسیلاژ و اصل تلخ است. خار مریم همچنین یک آنتی اکسیدان قوی تر از ویتامین C و E است.