El maitake es rico en minerales (como potasio, calcio y magnesio), diversas vitaminas (B2, D2 y niacina), fibras y aminoácidos. Un componente activo del Maitake para mejorar la actividad inmunológica se identificó a finales de la década de 1980 como un compuesto de betaglucano unido a proteínas.

Los esclerocios de los que surge la gallina del bosque se han utilizado en la medicina tradicional china y japonesa para mejorar el sistema inmunológico. Los investigadores también han indicado que el maitake integral tiene la capacidad de regular la presión arterial, la glucosa, la insulina y los lípidos tanto séricos como hepáticos, como el colesterol, los triglicéridos y los fosfolípidos, y también puede ser útil para perder peso.

Al igual que el hongo de plataforma de azufre, G. frondosa es un hongo perenne que a menudo crece en el mismo lugar durante varios años seguidos. Ocurre más prolíficamente en las regiones del noreste de los Estados Unidos, pero se ha encontrado en lugares tan al oeste como Idaho.

G. frondosa crece a partir de una estructura subterránea parecida a un tubérculo conocida como esclerocio, aproximadamente del tamaño de una papa. El cuerpo fructífero, que mide hasta 100 cm, es un racimo que consta de múltiples tapas de color marrón grisáceo que a menudo tienen forma rizada o de cuchara, con márgenes ondulados y de 2 a 7 cm de ancho. La superficie inferior de cada tapa tiene aproximadamente de uno a tres poros por milímetro, y los tubos rara vez tienen más de 3 mm de profundidad. El estípite (tallo) de color blanco lechoso tiene una estructura ramificada y se vuelve duro a medida que el hongo madura.

En Japón, el Maitake puede crecer hasta pesar más de 20 kilogramos (50 libras), lo que le valió a este hongo gigante el título de "Rey de los hongos". El maitake es uno de los principales hongos culinarios utilizados en Japón, junto con el shiitake, el shimeji y el enoki. Se utilizan en una amplia variedad de platos y, a menudo, son un ingrediente clave en el nabemono o se cocinan en papel de aluminio con mantequilla.